大腸がんの検査｜検診や原因についても解説

日本人の罹患数・死亡数上位の大腸がん。大腸がん検診で要精密検査となった経験がある方もいると思います。本記事では、大腸がんの検査や検診について詳しく解説します。また、大腸がんの原因や大腸ポリープとの関係についても触れていますので、参考にしてみてください。

大腸がんの検査・検診の必要性

大腸がんは、日本人の罹患数・死亡数ともに上位に位置するがんです。男女ともに、40代から罹患率が上昇する傾向にあります。

ステージIのネット・サバイバルは92.3％であるのに対し、ステージIVでは18.3％とされています。
※ネット・サバイバル：純粋に「がんのみが死因となる状況」を仮定して計算した生存率

ステージIの生存率が比較的高いことからもわかるように、早期発見できれば治癒も見込めるがんといえるでしょう。早期発見のためには、定期的な検診の受診と、「要精密検査」となった場合の検査の受診が推奨されています。

大腸がんの検査は、自覚症状があり医療機関を受診した際や、大腸がん検診で「要精密検査」となった場合などに行われます。さまざまな検査を用いて、大腸がんの確定診断やがんの位置、広がり、転移の有無などを調べます。

ここでは、それぞれの検査について詳しく解説します。

大腸内視鏡検査は、大腸がんが疑われる場合に最初に行われる検査です。

肛門から内視鏡を挿入して、直腸から盲腸まで詳しく調べます。医療機関により最大100倍まで拡大できる器具を使用しているケースもあり、小さな病変でも早期発見できる可能性が高い検査です。

その他、病巣の広がり、表面の形状、色の変化なども観察します。場合により、色素を使って検査することもあります。また、検査中に病変の全体もしくは一部を切除し、病理診断が行われる場合もあります。

大腸CT検査は、近年普及してきた検査で、「CTコロノグラフィ」とも呼ばれます。

大腸に炭酸ガスを注入して膨らませ、CTを撮影する検査です。通常のCT検査と比べ、全身から大腸の内側まで精密に調べることができます。検査は10～20分ほどで、身体への負担が少ないことが特徴です。

腹部の手術歴があって大腸内視鏡が入りにくい場合や、内視鏡検査の痛みが心配な人にも対応できることがメリットです。半面、組織の採取ができない点や、平坦な病変がわかりにくいなどのデメリットもあります。

大腸のなかでもがんの発生頻度が高い直腸のがんが疑われる場合、直腸指診を行うことがあります。

医師が肛門から直接指を挿入し、直腸内の異常やしこり・粘液性の分泌物の有無などを調べる検査です。直腸がんの約80％は直腸指診で見つかるとされています。

注腸造影検査は、肛門からバリウムと空気を入れて腸を膨らませ、X線で画像撮影する検査です。がんの正確な位置、大きさ、腸の内径、粘膜の様子などを調べます。がんがある場合、腸管の壁の変形や粘膜のひだに異常が発生するためです。

盲腸・直腸・S状結腸のがんで、腸が重なっている場合などは見つけにくいというデメリットがあります。

その他の検査については、以下のようなものがあります。

・PET検査：放射性ブドウ糖を注射し、全身のがん細胞を調べる検査
・腫瘍マーカー検査：血液検査で腫瘍マーカーの値（大腸がんの場合「CEA」「CA19-9」）を調べる検査（ただし、がんであっても腫瘍マーカーの値が高くならない場合や、反対に、がんでなくても値が高くなる場合もある）
・CT、MRI、超音波検査：大腸内視鏡検査などとあわせて行われる検査。大腸がんそのものだけでなく、肝臓などの他臓器やリンパ節への転移、がんの再発の有無などを調べる際にも用いられる。